Autor: Colin Sweeney

Septiembre es el Mes de Sensibilización sobre el Cáncer de Sangre, un momento para concienciar sobre los muchos esfuerzos en curso para luchar contra el cáncer de sangre y recordar a los cientos de miles de pacientes que han fallecido debido a estas devastadoras afecciones. El cáncer de sangre engloba trastornos que afectan a la sangre, la médula ósea y el sistema linfático. Según el tipo de células afectadas, estos cánceres se denominan leucemia, linfoma, mieloma, síndromes mielodisplásicos y neoplasias mieloproliferativas. Cada 9 minutos muere en EE.UU. una persona por cáncer de sangre, y más de 1,5 millones de estadounidenses viven con un cáncer de sangre o están en remisión.

El tratamiento del cáncer de sangre suele comenzar con quimioterapia y puede realizarse solo o con otros fármacos y tratamientos. A menudo, estos tratamientos están diseñados para destruir la médula ósea cancerosa del paciente. Otras veces, la quimioterapia y la radioterapia que eliminan las células cancerosas circulantes en la sangre también tienen el desafortunado efecto secundario de destruir la médula ósea del paciente, donde se producen las células sanguíneas. La finalidad de los trasplantes de médula ósea (también denominados trasplantes de células madre hematopoyéticas o TCMH) es reponer el organismo con médula ósea nueva. Tras un trasplante satisfactorio, la nueva médula ósea empezará a producir células sanguíneas sanas y libres de cáncer. En algunos casos, las nuevas células sanguíneas incluso atacan y destruyen las células cancerosas que sobrevivieron al ciclo inicial de quimioterapia, un fenómeno denominado efecto injerto contra tumor. 

Los mejores resultados de un trasplante de médula ósea se obtienen cuando los genes del antígeno leucocitario humano (HLA) del paciente coinciden con los de su donante. Para muchos pacientes, el mejor donante compatible es un hermano. Sin embargo, sólo alrededor del 30% de los pacientes tienen un hermano con HLA compatible, lo que ha dado lugar al desarrollo de registros mundiales de donantes de médula ósea para facilitar el acto de emparejar pacientes con donantes no emparentados con un HLA ideal. A pesar del tamaño de estos registros, no todos los pacientes pueden encontrar un donante adecuado, y la gran variabilidad en la representación de los grupos tiene un efecto especialmente negativo en las poblaciones minoritarias. 

En Ossium, nos impulsa la oportunidad de influir en los pacientes necesitados y creemos que un mundo más sano es un mundo mejor. Nos esforzamos por crear un banco amplio y diverso de médula ósea a demanda que ponga los trasplantes de médula ósea al alcance de más pacientes.

Desde el comienzo de la pandemia, nuestras instalaciones de Indianápolis han contado con empleados en puestos críticos para mantener nuestras operaciones de producción y fabricación en perfecto funcionamiento. Como empresa de base científica, hemos seguido las últimas políticas y advertencias de los CDC y los gobiernos locales basadas en datos. Estamos orgullosos de que nuestro equipo de Indianápolis se haya mantenido seguro y sano, ya que ha conseguido muchos hitos durante el año pasado.

Nuestro equipo de San Francisco pasó a trabajar a distancia en marzo de 2020 y siguió trabajando desde casa hasta la primera mitad de 2021, cuando la empresa aumentó su tamaño en más del doble. Durante ese periodo, el equipo siguió impulsando la empresa y fue capaz de cerrar con éxito nuestra recaudación de fondos de Serie B. Como empresa, creemos firmemente en el valor de un modelo de trabajo en persona y en una comunidad que se basa en conexiones humanas de la vida real. También creemos que no hay nada más importante que la salud y la seguridad de nuestros empleados, nuestros socios y nuestras comunidades. Esto significaba que cualquier posible vuelta a la oficina tenía que basarse en un enfoque científico: queríamos asegurarnos de que todas nuestras partes interesadas se sintieran cómodas, seguras y respaldadas.

Así pues, una vez que el equipo de San Francisco estaba vacunado al 100% y los datos sugerían de forma más general que los esfuerzos de vacunación estaban disminuyendo enormemente la propagación de COVID-19, empezamos a buscar un nuevo espacio. Después de buscar en más de una docena de oficinas por toda la ciudad, por fin encontramos un nuevo lugar al que llamar "hogar". El hermoso edificio de ladrillo, antes conocido como "The Barrel House", está situado en el corazón del centro de San Francisco y en su día sirvió como almacén de vino, bar clandestino de la prohibición y, más recientemente, como sala de conciertos donde músicos y artistas de talento se reunían para disfrutar de buena comida, bebida y música. El edificio de tres plantas y 1.500 ^m2 ofrece mucho espacio para que el equipo crezca, sea creativo y colabore mientras nos (re)adaptamos a un modelo presencial.

Para celebrar la llegada de la nueva oficina y la vuelta al trabajo en persona, a mediados de julio organizamos una fiesta de inauguración con todos los Ossies de San Francisco y sus parejas. Fue un evento muy especial, ya que para muchos era la primera oportunidad de conocerse fuera de Zoom. Fue una velada increíble con muchas risas, sabrosos aperitivos y buena compañía.

Más tarde, en julio, tuvimos la suerte de organizar otra cena en la que nuestro cofundador y director ejecutivo, Kevin Caldwell, invitó amablemente a todo el equipo a su humilde casa. Esta también fue una magnífica oportunidad para que los Ossies de San Francisco y sus socios estrecharan lazos en torno a una buena comida y bebida, e incluso contamos con la presencia de Erik Woods, Cofundador y Director Científico, que vino desde Indianápolis.

En Ossium somos conscientes de la importancia de la celebración y la conexión humana. Esperamos tener muchas más oportunidades de saborear nuestros logros, grandes y pequeños, y estamos impacientes por ver cómo seguimos evolucionando como empresa en los próximos años.

Kevin Caldwell, cofundador, presidente y consejero delegado, habla de la misión y la inspiración de Ossium Health en un podcast reciente de Venture Stories presentado por Village Global.

Escuche aquí

3DHEALS invita a innovadores tecnológicos, emprendedores, inversores de capital riesgo, médicos de prestigio mundial, científicos y otros expertos a mantener conversaciones en profundidad sobre cómo reinventar la asistencia sanitaria mediante la impresión 3D, la bioimpresión y otras tecnologías emergentes relacionadas.

La Dra. Jenny Chen habla con nuestro cofundador, presidente y director ejecutivo, Kevin Caldwell, sobre la trayectoria personal de Kevin como emprendedor, cómo una banda de médula ósea/células madre de donantes de órganos puede ayudar a la biofabricación y la ingeniería de tejidos, y los problemas bioéticos de la terapia celular y la ingeniería de tejidos. La versión en vídeo de esta entrevista puede encontrarse aquí.